A partire dal 1973, quando uno dei massimi allestitori del Novecento, Franco Albini (con Franca Helg e Antonio Piva), vi presentò una celebre mostra dedicata ad Andrea Palladio, la Basilica di Vicenza è divenuta una palestra che non ha avuto uguali per quanti si sono da allora in poi cimentati con l’allestimento dei vasti spazi che la costituiscono. Con questi stessi spazi si sono confrontati in tempi più recenti, come racconta Sergio Polano nella pagine di questo libro, alcuni dei migliori architetti contemporanei. Alla medesima maniera, anche se così dicendo non intendiamo suggerire alcuna analogia o alludere ad alcun parallelo, con l’antica domus communis eretta alla metà del Quattrocento si cimentarono, studiandone l’apparato di rivestimento e rispettandone la struttura interna, i maggiori architetti del Cinquecento, dallo Scarpagnino a Sansovino, da Sanmicheli a Giulio Romano. Il nuovo involucro eretto intorno all’antico palazzo sorto dopo la dedizione di Vicenza al dominio veneziano (1404) venne infine edificato da Palladio. Come spiega Donata Battilotti nel saggio che apre questo volume, Palladio diede così prova della maturità da lui raggiunta e della pienezza del suo linguaggio, realizzando un’opera che lo impegnò dal 1549 sino alla morte e che costituisce uno dei massimi lasciti della cultura architettonica rinascimentale.
La Basilica è il risultato sconcertante della sovrapposizione di culture costruttive diverse, di decisioni assunte sulla base di un serrato confronto tra differenti mentalità, di una mescolanza di spazi altrettanto discordanti, ora soltanto percepibli poiché mascherati sotto il portentoso, unitario apparato che Palladio ordinò intorno alle preesistenze.
Simili a pallidi riflessi di una tale complessità, gli allestimenti che vengono presentati in questo libro registrano le diverse reazioni che questa condizione unica ha suscitato negli architetti incaricati di allestire gli spazi della Basilica vicentina. Per questa ragione gli apparati espositivi da loro progettati sono altrettanto se non più rappresentativi delle mostre allestite, grazie alle quali ciascuno di loro ha avuto modo di presentare la propria opera. Anche questa supposizione ci ha indotto a pubblicare questo libro. Riteniamo infatti che quello ora tra le mani dei lettori, in prima istanza rivolto a coloro che sono interessati all’arte del mostrare, possa anche aiutare a stilare un bilancio, necessariamente parziale e incompleto ma proprio per questa ragione eloquente, di quanto la cultura architettonica contemporea ha prodotto.
Avere offerto ad alcuni dei migliori esponenti di questa cultura occasioni tanto privilegiate per stilare a loro volta bilanci del lavoro compiuto nel corso delle loro carriere è un merito che riteniamo debba venire riconosciuto all’Associazione Culturale Abaco. Negli ultimi vent’anni, questa Associazione vicentina ha promosso e organizzato le mostre per le quali sono stati realizzati gli allestimenti presentati in questo libro che oltre a documentarne la storia ha anche l’intento di ricordare che l’insieme di queste esposizioni rappresenta ormai una tradizione. Sarebbe pertanto auspicabile che la comunità vicentina e la città di Vicenza, tra i cui vanti vi è anche il glorioso passato dell’architettura che ospita, si impegnassero a conservarla nell’unico modo in cui è possibile prendersi cura di una tradizione: garantendo ad essa un tranquillo futuro.